秋海棠是观赏花卉中一个大家族，种类多达1100多种，原产于南美的巴西，主要分布于热带亚热带地区，其中南美洲最多，人工栽培品种达200种以上。我国约有90多种，其中海南省便有13种。由于秋海棠姿色绣丽，色彩缤纷，娇艳异常，四季不绝，是点缀会议室、酒楼餐厅、展览厅、招待所等室内和庭园观赏植物的佳品。
　　一、秋海棠的种类
　　种类繁多的秋海棠，依其观赏、生长特性不同，可分为：(1)宿根类，如四季海棠(又称玻璃翠、蚬肉秋海棠)；(2)根茎类，如蟆叶秋海棠、莲叶秋海棠、彩叶秋海棠等；(3)须根类，如银星秋海棠、竹节秋海棠；(4)球根类，如球根秋海棠是园艺上的杂种，人工培育的“宠儿”。
　　秋海棠多不耐寒，喜温暖湿润的环境，忌阳光直射。
　　二、繁殖方法
　　秋海棠的繁殖方法包括有性(种子)繁殖和无性(分株、扦插)繁殖两种。鉴于秋海棠种子细小，以种子播种时需特别小心，目前生产上以插枝和分株繁殖为主。分株和扦插于9月份进行(夏季扦插，由于高温多湿，枝条容易腐烂，成活率低，在生产实践中难以控制)，选取顶端健壮的嫩枝做插条，长约15厘米，带2～3个芽，扦插的适宜温度为10～25℃，插后2～3周开始发根，1个月后便可定植于花盆中，从扦插至开花约需4～5个月。
　　三、栽培管理要点
　　由于秋海棠茎叶幼嫩多计，不宜过长时间置于太荫蔽处，如遇长时间的阴雨天气或过多淋水，盆土积水，往往会引起植株腐烂死亡，若施肥过多或过浓，也会发生死亡，在管理上应引起注意。秋海棠喜温湿环境，在秋冬季节，可早晚各淋水一次，以保持土壤湿润；在低温天气或寒潮到来之前，应及时采取措施，预防寒潮侵袭。
　　秋海棠分枝较多，为达到预定完美形态，可随时适当修剪。
　　四、秋海棠的药用和食用价值
　　秋海棠不仅以其四季不绝、妖艳繁茂的花朵和五彩斑澜、绣姿各异的叶片赢得了人们的喜爱，而且其茎叶还有良好的药用和食用价值。例如：(1)四季海棠和竹节海棠均可全草入药，味微苦，性凉，清热利水，具有治疗感冒和消肿止痛之功效，外用可治疗跌打肿痛、疮疖。南美洲的巴西人常用秋海棠作为退热利尿药服用。(2)欧洲人如法国人用秋海棠的叶子，作汤料，或与鱼同烧，其味可口。(3)紫背天葵(又称天葵秋海棠)，全草入药，在我省肇庆市鼎湖山是有名的药用植物，具有清热解毒、活血止咳、消炎止痛、助消化、健胃、解酒的功效，深受人们的喜爱。